Limpopo ist die nördlichste Provinz Südafrikas und grenzt an Botswana, Simbabwe und Mosambik.
Und kennen Sie diese berühmte Wildtier-Ikone? Den Krüger-Nationalpark? Er beginnt hier in Limpopo und erstreckt sich nach Süden bis nach Mpumalanga – ein weiteres großartiges Sammelsurium an faszinierenden Sehenswürdigkeiten und Erlebnissen.
Falls Ihnen der Gedanke missfällt, Ihre einmalige Safari mit einer Menge anderer Menschen zu teilen: Der Park grenzt ohne Zäune an eine Vielzahl riesiger, privater und exklusiver Wildreservate, die zusammen das Gebiet des Greater Kruger Park bilden.
Wenn man zu diesem Wildtier-Paradies noch all die kulturellen Stätten, weiten Wildblumenfelder und drei Milliarden Jahre alten Felsen hinzurechnet, verstehen Sie sicher, warum Limpopo für uns ein absolutes Highlight dieser großartigen Nation ist – mit seinen fließenden Flüssen, planschenden Flusspferden und beeindruckenden Granitfelsen.
Fangen wir mit dem Schwergewicht an. Im Jahr 2020 schaffte es der Krüger-Nationalpark unter die zehn meistfotografierten Nationalparks der Welt auf Instagram. Ja, tatsächlich. Er belegt Platz 7. Die Leute lieben ihn. Sie lieben es, dorthin zu reisen. Sie lieben es, ihn zu fotografieren und mit Hashtags zu versehen. Doch erwähnt man ihn bei manchen, verziehen sie das Gesicht. „Igitt. Zu voll. Zu kommerziell. Einfach zu viel.“ Nun ja, vielleicht manchmal, aber es ist sehr einfach, diesem Trubel zu entgehen.
Erinnern Sie sich, dass wir sagten, diese Provinz mag es groß? Nun, der Krüger ist ein Wildreservat im XXL-Format. Größer als Israel. Größer als Wales. Mit beeindruckenden 2 Millionen Hektar ist der Krügerpark das größte Wildreservat Südafrikas und zählt zu den größten der Welt.
Der 1898 gegründete Park war das Herzensprojekt von Paul Kruger, der zwölf Jahre lang darum kämpfte, die Tierwelt des Lowveld offiziell unter Schutz zu stellen. Heute ist er Teil des Great Limpopo Transfrontier Park – eines Friedensparks, der sich mit benachbarten Wildreservaten in Simbabwe und Mosambik zusammengeschlossen hat. Zäune werden abgebaut, damit die Tiere sich wieder frei bewegen können – so wie sie es über Äonen hinweg taten, bevor der Mensch eingriff. Nach der Fertigstellung wird der Greater Limpopo Transfrontier Park eine Fläche von 35.000 km² umfassen: 58 % davon in Südafrika, 24 % in Mosambik und 18 % in Simbabwe.
Aber manche sagen, der Kruger sei zu berühmt – lohnt sich ein Besuch also noch? Wir sagen: absolut. Zunächst einmal gibt es hier mehr Arten von Großsäugern als in jedem anderen afrikanischen Wildreservat. Ganze 147 Arten. Was die Vogelwelt betrifft, so sind es mehr als 500 Arten dank der erstaunlichen botanischen Vielfalt mit 16 verschiedenen Ökozonen, 336 Baumarten und 7 großen Flüssen, die das Gebiet durchziehen. Zudem verändert sich die Geologie, während man von einem Ende zum anderen fährt.
Ja, in der Hochsaison gibt es viele Besucher, und bei manchen Tiersichtungen – besonders wenn es um die „Big Five“ geht – kann es voll werden. Doch die unglaubliche Vielfalt ist beeindruckend, ja geradezu überwältigend, und genau das macht dieses Reservat so bemerkenswert. Das ist Afrika. Von seiner wildesten Seite.
Gönnen Sie sich etwas Besonderes und buchen Sie ein privates Reservat in der Nachbarschaft für die Safari Ihres Lebens. Diese Reservate haben keine Zäune zum Kruger-Park oder untereinander. Die Tiere bewegen sich genauso frei wie im Nationalpark, doch der große (sehr große) Unterschied liegt in den geführten Safaris mit Fährtenleser und professionellem Ranger, Fahrten abseits der Wege, Nachtfahrten und dem Funkkontakt zwischen den Safari-Fahrzeugen, um Sichtungen auf geordnete und exklusive Weise zu teilen.
Also, ja... der Kruger ist definitiv einen Besuch wert.
Mapungubwe liegt ganz im Norden von Limpopo und Südafrika. Es ist ein Ort, an dem man Adler über Simbabwe kreisen oder Geier auf dem Weg nach Botswana beobachten kann. In diesem Nationalpark befinden Sie sich am äußersten Rand des Landes. Die Vogelbeobachtung ist hervorragend, und zur Tierwelt gehören Löwen, Leoparden, Elefanten, Büffel und Nashörner.
Es gibt eine reiche Artenvielfalt, und dazu finden Sie Fossilien und jene 3 Milliarden Jahre alten Gesteine, die wir bereits erwähnt haben. Nicht weniger als 24 verschiedene Akazienarten – jene malerischen afrikanischen Bäume, die man auf allen Broschüren sieht –, Baobabs in allen Größen und skurrilen Formen sowie die bedeutendste eisenzeitliche Stätte Südafrikas. All diese zur Schau gestellte Kulturgeschichte hat Mapungubwe einen Spitzenplatz unter den wenigen UNESCO-Welterbestätten Südafrikas eingebracht.
Sie können durch die eisenzeitliche Stätte spazieren, San-Kunst bewundern und wenn Sie die 147 Stufen des Mapungubwe Hill hinaufsteigen, finden Sie einen Friedhof voller Könige.
Das Informationszentrum und Museum in der Nähe des Haupteingangs ist absolut sehenswert. Hier erfahren Sie mehr über das älteste bekannte Königreich im südlichen Afrika, das sogar älter ist als Groß-Simbabwe. Sie können archäologische Funde aus den 1930er Jahren besichtigen und mehr über die Geschichte und Kultur der Menschen erfahren, die hier von 1220 bis 1290 n. Chr. lebten. Es ist zudem eines der schönsten modernen Gebäude des Landes – 2009 gewann es sogar den World Architecture Award als Gebäude des Jahres.
Schließlich gibt es noch die Ribolla Cultural Route zu erkunden – Sie können Menschen in ihren Heimatdörfern besuchen und sehen, wie das traditionelle Volk der Venda lebt.
Wir befinden uns immer noch im Mapungubwe-Nationalpark, aber diese Schönheiten haben aus gutem Grund einen eigenen Abschnitt verdient.
Wenn wir „diese“ sagen, meinen wir eine Reihe großer Holzplattformen auf dem hohen Steilhang, der auf die Flutebene blickt. Es sind vier Decks namens Sunrise, Main, Confluence und Sunset, und sie werden Sie mit ihrer atemberaubenden Schönheit schlichtweg umhauen. Wir wissen, dass das kein alltägliches Wort ist, aber Ihnen wird es genauso gehen, wenn Sie selbst einen Blick darauf werfen. Ein ununterbrochener Ausblick über die Flüsse Limpopo und Shashe sowie drei Länder obendrein – ja, links liegt Botswana, rechts Simbabwe und in der Mitte, nun ja, Südafrika. Ein kleiner weißer Leuchtturm auf der kleinen Insel inmitten des Zusammenflusses markiert den exakten Punkt, an dem die drei Länder aufeinandertreffen.
Und wenn etwas Winziges riesig aussieht, ist es wahrscheinlich ein Elefant. Kommen Sie eine Stunde vor Sonnenuntergang, wenn Sie völlig überwältigt werden wollen. Oder zum Sonnenaufgang. Die Aussichtspunkte werden von flinken Klippschliefern bewohnt. Einfach bezaubernd.
Um beim Thema Nationalparks zu bleiben: Marakele ist ein weiteres Highlight in Limpopo.
Er liegt im Herzen der Waterberg-Berge, einem der ältesten Gebirgszüge des Landes. Das Waterberg-Massiv war das erste Biosphärenreservat, das als UNESCO-Welterbestätte in Südafrika. Das spricht für sich. Es gibt hier eine riesige Anzahl an Vögeln, Großwild und noch größere Bäume. Menschen fühlen sich seit Jahrtausenden von dieser Pracht angezogen, wobei einige archäologische Stätten bis in die Zeit primitiver Unterarten zurückreichen.
Marakele bedeutet „Ort der Zuflucht“ und das trifft es genau. Die üblichen Wildtiere sind hier zu finden, dazu Höhlen zum Erkunden und Bäume in Hülle und Fülle. Die endemischen Waterberg-Palmfarne werden bis zu 5 m hoch. Ihr lateinischer Name, Encephalartos eugene-maraisii, ist eine Hommage an den Mann, der sie entdeckte: den Botaniker Eugene Marais. Er lebte 16 Jahre lang im Waterberg und war der Erste, der das Verhalten wilder Primaten untersuchte. Seine Beobachtungen werden noch heute in der modernen Evolutionsbiologie zitiert, und er gilt zudem als einer der bedeutendsten afrikaansen Dichter.
Bleiben wir kurz in Marakele und werfen einen Blick auf den Aussichtspunkt Lenong. Setzen Sie ihn am besten direkt auf Ihre Wunschliste, er ist ein absolutes Muss.
Eine kurvenreiche Fahrt führt hinauf zum Gipfel, wo Sie die großen Vögel aus nächster Nähe erleben können. Halten Sie Ausschau nach dem gefährdeten Kapgeier. Dies ist eine der weltweit größten Kolonien mit mehr als 800 Brutpaaren. Sie legen nur einmal im Jahr Eier, was ihren Status auf der Liste der gefährdeten Arten nicht gerade verbessert, und sie sind Afrikas einzige echte Aasfresser, die niemals selbst jagen. Eine Gruppe von 50 Tieren reduziert die Überreste einer Antilope in 20 Minuten auf das Skelett. Wenn das mal kein Drive-in ist.
Und wo wir gerade bei Geiern sind, machen wir hier weiter – im Hoedspruit Endangered Species Centre, kurz HESC. Es gibt dort tatsächlich ein „Geier-Restaurant“, in dem Knochen- und Fleischreste anderer Tiere serviert werden.
Doch hier wird nicht nur Geiern geholfen. Das Zentrum schützt viele seltene, gefährdete und vom Aussterben bedrohte Tierarten, darunter Geparden, Löwen und Afrikanische Wildhunde.
Das HESC führt Forschungs-, Zucht- und Bildungsprogramme durch. Sie pflegen verletzte Tiere gesund und arbeiten daran, in Gefangenschaft gezüchtete Tiere wieder in die Freiheit zu entlassen. Seit seiner Gründung im Jahr 1990 hat sich das Zentrum zu einem wichtigen Akteur im umfassenden südafrikanischen Naturschutz entwickelt. Das Gelände ist Teil des Kapama Private Game Reserve, und das Zentrum arbeitet eng mit dem Zoo Pretoria und der Universität Pretoria zusammen. Sie können an Pirschfahrten teilnehmen und die Arbeit vor Ort hautnah miterleben.
Zeit für eine Geschichtsstunde. Diese nationale Kulturerbestätte beherbergt eines der bedeutendsten paläontologischen Zeugnisse der menschlichen Evolution weltweit.
Makapansgat ist eine Reihe von 72 Dolomit-Kalksteinhöhlen, in denen die Überreste eines frühen menschenähnlichen Primatenvorfahren gefunden wurden – oder besser gesagt, regelrecht herausgesprengt wurden. In den 1920er Jahren wurden die Höhlen für den Kalksteinabbau genutzt, als plötzlich eine große Anzahl fossiler Knochen aus einer der Höhlen gesprengt wurde. Vielleicht war der Verursacher etwas nervös und rief: „Hier gibt es nichts zu sehen!“, denn bis 1947, als die Höhlen endlich untersucht wurden, passierte nicht viel. Und dann wurde es bestätigt: Es handelte sich um die Überreste von Australopithecus africanus. Der frühe Mensch.
Hier wurden auch Artefakte aus der Stein- und Eisenzeit gefunden. In der Historic Cave wurden 1854 zudem ein Häuptling namens Makapan und seine über 1.000 Anhänger einen Monat lang von Paul Kruger und den Voortrekkern belagert. Besuche müssen im Voraus gebucht werden; möglicherweise treffen Sie dabei auf Primaten wie die Grünmeerkatzen, die sich hier von Beeren und Samen ernähren – genau wie wahrscheinlich schon die frühen Menschen.
Wo wir gerade bei Affen sind: Machen wir einen schönen Übergang und halten an diesem Ort, Bambelela. Es handelt sich um eine Auffangstation für Wildtiere und ein Rehabilitationszentrum für Affen, nur 20 km außerhalb von Bela Bela.
Übrigens befinden Sie sich hier immer noch in der Region Waterberg. Die 2003 gegründete Einrichtung rettet, pflegt und wildert Mitglieder dreier südafrikanischer Primatenfamilien aus: den Moholi-Galago, den Bärenpavian und die Grünmeerkatze. Letztere ist als allgegenwärtige Art ihr häufigster Gast. Bambelela rettet diese verletzten und verwaisten Affen, fördert die Bildung von Gruppen und siedelt sie in affenfreundlichen Wildfarmen an.
Bis heute haben 15 Gruppen mit insgesamt über 300 Affen eine zweite Chance erhalten – und zwar in Freiheit.
Bevor wir weiterziehen, sei noch erwähnt, dass die Stadt Bela Bela für ihre natürlichen heißen Quellen bekannt ist. Man sagt, ein Bad im dampfenden Mineralwasser sei nicht nur gut für die Haut, sondern auch für die Seele. Ahhh! Wir glauben es. Wir glauben es.
Fahren Sie weiter nach Norden und Sie erreichen das Polokwane Game Reserve. Das Tolle an diesem Ort ist, dass man an einem Nachmittag recht viel sehen kann, da er nicht überwältigend groß ist. Tatsächlich umfasst er „nur“ 32,5 Quadratkilometer.
Trotz seiner Größe ist Polokwane eines der größten und vielfältigsten kommunalen Naturschutzgebiete des Landes. Mit 21 Wildtierarten ist es definitiv einen Besuch wert, besonders wenn Breitmaulnashörner auf Ihrer Wunschliste stehen.
Vogelliebhaber finden hier über 300 registrierte Arten und das Gebiet eignet sich hervorragend zum Wandern.
Die Heimat der sagenumwobenen „Regenkönigin“ und einiger der älteste und größte Palmfarn-Exemplare der Welt.
Der Modjadji-Palmfarn bildete einst die Hauptnahrungsquelle der prähistorischen säugetierähnlichen Reptilien, die hier lebten, und bildet noch heute einen einzigartigen Wald. Ein Wald, der sich seit prähistorischen Zeiten wahrscheinlich kaum verändert hat, da er bei Todesstrafe für die exklusive Nutzung durch die nachfolgenden Generationen der Modjadji-„Regenköniginnen“ geschützt wurde – oberste Königinnen seit undenklichen Zeiten.
Die Modjadji leben in einer matriarchalen Gesellschaft und nur Frauen ist es gestattet, das Dorf zu betreten. Sie werden hier die weltweit größte Ansammlung einer einzelnen Palmfarnart sehen. Es sind üppige Giganten. Im Ernst. Oft überragen sie 10 m Höhe, ihre Zapfen wiegen bis zu 40 kg. Autsch!
Das war es also. Limpopo. Eine friedliche Provinz voller Perfektion – wir versuchen uns hier an ein wenig Alliteration à la Kipling. Er hielt sie in „Das Kind des Elefanten“ für erwähnenswert, und das tun wir auch. Der „große, graugrüne, schmierige“ Limpopo ist definitiv einen Besuch wert.
"A dream come true"
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"Unforgettable trip to Namibia – Thank you Namibia Tours & Safaris!"
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"We had a great experience"
From the time we put the key in the ignition till we boarded the plane in Windhoek nothing went wrong.
"Unforgettable bird photography trip in Namibia"
It was a fantastic experience, everything was very well organised, went smooth and according to expectations. It was our first self drive in Africa and it was a great, unforgettable time.
