Was hat das Herz des Landes sonst noch zu bieten? Oft von Touristen übersehen, die direkt zu den großen Namen eilen, ist diese Gegend wild und ursprünglich. Sanfte Hügel und ländliche Farmen treffen hier auf Gebirgszüge und Wildreservate. Weltbekannte Naturschutzprojekte haben sich hier niedergelassen – neben Nationalparks, Naturschutzgebieten und geologischen Sehenswürdigkeiten , die selbst den griesgrämigsten Historiker begeistern werden.

Dieser Artikel führt Sie zu den Highlights der zahlreichen Attraktionen in Zentralnamibia. Sie liegen alle nördlich der Hauptstadt Windhoek und sind ideal gelegen, wenn Sie mit dem Flugzeug anreisen. Wir sprechen hier von einigen der „O“-Orte Namibias – Okahandja, Okonjima, Otjiwarongo, Outjo und Omaruru – sowie natürlich dem gewaltigen Waterberg-Plateau und dem riesigen Erindi Game Reserve. Fangen wir an. Gegen den Uhrzeigersinn.

Die Gartenstadt Namibias – Okahandja

Wenn Sie von Windhoek aus etwa 70 km auf der B1 nach Norden fahren, erreichen Sie die Hauptstadt der Herero. Willkommen in Okahandja, wo zwei Flüsse zusammenfließen. Ein Ort, der im 19. Jahrhundert von den Nama und Herero gegründet wurde. Damals diente er als Stammeszentrum für die Herero, die aus dem Norden, dem heutigen Angola, eingewandert waren.

Obwohl hier 1890 ein Vertrag zwischen den Herero und den Deutschen unterzeichnet wurde, führten Meinungsverschiedenheiten 1904 zur Schlacht am Waterberg. Dies hatte zur Folge, dass die Herero in die Omaheke-Wüste vertrieben wurden, wo Tausende des Stammes verdursteten. Als erster Völkermord des 20. Jahrhunderts bekannt, ist es offensichtlich, dass diese Stadt, die heute etwa 25.000 Einwohner zählt, eine bewegte Geschichte zu erzählen hat.

Besuchen Sie die Gegend zum jährlich am 26. August stattfindenden Herero-Tag, um der Vergangenheit zu gedenken. Sie werden eine Stadt erleben, die von den farbenfrohen Kleidern und den an Rinderhörner erinnernden Kopfbedeckungen der Herero-Kultur geprägt ist. Ein Stamm, für den Okahandja bis heute das kulturelle Zentrum bildet.

Sollten Sie nicht an diesem Tag im August vor Ort sein, werden Sie bei der Durchreise dennoch Herero-Frauen in ihrer traditionellen Kleidung sehen – sei es auf dem Weg von Windhoek zum Waterberg oder auf der Rückreise von der Küste nach Windhoek. Halten Sie hier an, um den größten Holzschnitzermarkt des Landes zu besuchen und lokal gefertigte Waren für sich selbst oder als Geschenk für die Familie zu Hause zu erwerben.

Etwa 10 km südöstlich gelangen Sie zum Von-Bach-Damm und den umliegenden Farmen. 25 km südwestlich finden Sie die Thermalquellen von Gross Barmen. Geschichte und ein Hauch von Kultur mögen Sie hierher locken, doch meist bleibt man in der Umgebung, um eine Nacht in der Stadt Windhoek zu vermeiden.

Katzen, Fleischfresser & Naturschutz – Okonjima

Okonjima ist die nächste Station auf unserer Reise durch Zentralnamibia. Dieses 22.000 Hektar große private Naturschutzgebiet ist vom Omboroko-Gebirge umgeben und die Heimat der AfriCat Foundation.

Hier ein kurzer Einblick in deren Arbeit: In Namibia leben zwar nicht viele Menschen, aber dafür umso mehr Tiere. Und diese Tiere haben (sicherlich?) ein Recht darauf, ihre riesige Heimat zu genießen. Doch das gilt auch für die Menschen. Und genau hier liegt das Problem. Stellen Sie sich vor, Sie leben als abgelegener Farmer und versuchen, genug Nahrung zu produzieren, um schlichtweg zu überleben. Nun stellen Sie sich vor, Ihre Nachbarn sind Raubtiere. Raubtiere, die einen Blick auf Ihr wertvolles Vieh werfen und sich denken: „Hmm, die sehen aber lecker aus.“ Das führt zu Konflikten zwischen Mensch und Wildtier. Was, ehrlich gesagt, auf beiden Seiten des Zauns verständlich ist.

Naturschützer arbeiten seit Jahren hart daran, praktikable Lösungen zu finden. Die AfriCat Foundation ist eine der bekanntesten und erfolgreichsten Organisationen überhaupt. Sie haben ihren Sitz hier in Okonjima, und ihre Arbeit hat diesen Ort weltweit bekannt gemacht. Wenn Sie uns besuchen, können Sie ihre Arbeit hautnah erleben – und sogar auf der Familienfarm übernachten, die nach wie vor als Basis für AfriCat dient.

Wer genau steckt dahinter? Es handelt sich um eine familiengeführte, gemeinnützige Organisation, die 1991 ihre Arbeit aufnahm. Ihr Auftrag? Die Unterstützung bei der langfristigen Erhaltung und Rehabilitation von Raubtieren wie Geparden, Leoparden, Schabrackenhyänen und dem afrikanischen Wahrzeichen, dem Löwen.

Sie wissen genau, wie es ist, Farmer zu sein. Die Familie Hanssen ließ sich in den 70er Jahren hier nieder und erlebte durch Geparden und andere Raubtiere, die ihr Vieh rissen, massive Verluste. Jagen, Fallenstellen und Schießen halfen nicht – also entschieden sie sich nach dem Motto „Wenn du sie nicht besiegen kannst, schließ dich ihnen an“ für den Naturschutz.

AfriCat bietet heute Lösungen durch Bildung und Unterstützung. Praktisch gesehen umfassen ihre Projekte den Bau einfacher Gehege, damit Farmer ihr Vieh nachts sicher unterbringen können. Sie haben lokale „Löwenwächter“ eingestellt, die die Gemeinde warnen, wenn Raubtiere in der Nähe sind. Sie haben eine Schule gebaut und versuchen den Einheimischen zu vermitteln, dass auch sie von den Einnahmen, Arbeitsplätzen und – ironischerweise – der Sicherheit profitieren können, die Raubtiere durch den Tourismus mit sich bringen. Sie betreiben sogar ein Jugendbildungsprogramm, das genau darauf abzielt, jungen Menschen die Bedeutung des Artenschutzes nahezubringen. Das Programm hat bereits 20.000 Kinder erreicht.

Doch es geht nicht nur um die Menschen. Sie  päppeln auch verwaiste oder verletzte Tiere auf, mit dem Ziel, sie wieder in die Freiheit zu entlassen. Seit 1993 wurden über 1.000 Raubtiere gerettet, von denen 86 % wieder ausgewildert wurden.

Sie können hier übernachten, das Carnivore Care Centre besuchen und die hauseigenen Safarifahrzeuge nutzen. Sie können Geparden, Wildhunde und Hyänen in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten – Leoparden werden per Funk besendert, mit etwas Glück bekommen Sie also auch diese zu Gesicht. 250 Vogelarten halten dies für einen idealen Ort, und es gibt ein Versteck zur Beobachtung nachtaktiver Tiere.

Sie können Ihre Reise auch so planen, dass Sie am jährlichen „Big Cat Health Examination“-Wochenende von AfriCat teilnehmen. Touristen können an speziellen Touren teilnehmen, die eine seltene Gelegenheit bieten, Geparden zwei Tage lang aus nächster Nähe zu erleben – Sie unterstützen Tierärzte bei Impfungen, beobachten Gesundheitsuntersuchungen, das Wiegen, Blutabnahmen und sogar das Einsetzen von Verhütungsimplantaten, wo dies nötig ist.

Dies gibt Ihnen einen echten Einblick in das Leben und Schicksal der namibischen Raubtiere und verdeutlicht die Bedeutung des Schutzes der Großkatzen. Zudem reihen Sie sich in eine beeindruckende Liste von VIP-Besuchern ein... Brad Pitt und Angelina Jolie, Joanna Lumley, Wesley Snipes, Linford Christie, Ian Wright... und für Ihren Namen ist auch noch Platz.

Geparden-Zentrum – Otjiwarongo

Fahren Sie nun 70 km nach Norden und Sie erreichen Otjiwarongo. Hier ist der Cheetah Conservation Fundansässig. Diese Leute bilden eine weitere gemeinnützige Organisation, die sich speziell dem Schutz des Geparden vor dem Aussterben widmet. Sie betreiben eine erstklassige Forschungseinrichtung, die Biologie, Ökologie und Genetik dieser großartigen Katze untersucht. Ihr Stützpunkt besteht aus mehreren zusammengelegten Wildfarmen mit privaten Lodges an der Westseite des Waterberg-Plateau-Parks.

Geparden sind die schnellsten Landsäugetiere der Welt. Diejenigen, die in drei Schritten und in nur wenigen Sekunden auf 100 km/h beschleunigen. Diejenigen mit dem melancholischen, tränenverschmierten Gesicht (so erkennt man sie übrigens leicht, ohne sie mit einem Leoparden zu verwechseln). Etwa 3.000 von ihnen gibt es noch – das ist ein ein Drittel der Weltbevölkerung – leben in Namibia. Ihre Gene gelten als die reinsten, und ihr Fortbestehen ist nicht zuletzt den Naturschutzbemühungen im Epizentrum des Landes zu verdanken.

Die dortige Lodge wird vom Cheetah Conservation Fund betrieben. Sie ist noch recht neu, da sie erst 2017 eröffnet wurde, aber sie ist der ideale Ort für einen Aufenthalt – wenn Sie in das Land der Geparden eintauchen möchten. Wenn Sie interessiert, neugierig oder begeistert sind, können Sie die Fütterung der Tiere beobachten, die niemals ausgewildert werden können, an Pirschfahrten im Reservat teilnehmen und fantastische Fotos machen. Kein Scherz. Professionelle Tierfotografen suchen diesen Ort auf, um Bilder von Raubkatzen einzufangen, an die man normalerweise nie so nah herankommt. Das sagt eigentlich schon alles.

Wilde Natur & gewaltige Massive – Waterberg

Wenn Sie gerade den Cheetah Conservation Fund besucht haben, werden Sie vielleicht Lust auf diesen nächsten Ort bekommen, da das Forschungszentrum direkt darauf blickt.

Wow, es gibt nichts Vergleichbares zum Waterberg-Plateau in Namibia. Das rote Sandsteinplateau erhebt sich hoch über der umliegenden Wüste und ist 50 km lang sowie 16 km breit. Es ist die Heimat seltener Arten und bietet seit Jahrtausenden eine große Vielfalt an Flora und Fauna – aber manchmal reicht harte Arbeit allein nicht aus.

Diese Region ist reich und abwechslungsreich und nicht nur ein Zwischenstopp auf dem Weg zum großen Ziel. Hier erwarten Sie außergewöhnliche private Safaris mit luxuriösen Unterkünften und guten Möglichkeiten, das große Wild zu beobachten. Es gibt zudem zwei ausgezeichnete – und sehr beliebte – Wanderwege. Einer ist geführt und ohne feste Route, der andere ist ein markierter Pfad, den man auf eigene Faust erkunden kann. Beide lassen Sie tief in die großartige Wildnis Namibias eintauchen.

Das Plateau und das umliegende Land wurden 1972 zum Naturschutzgebiet erklärt. Da es weitgehend unzugänglich ist, wurden hier mehrere gefährdete Arten Namibias angesiedelt, um sie vor Raubtieren und Wilderei zu schützen. Die Vegetation ist eine Mischung aus offenem Grasland und Akazienwäldern. Und da mehrere Quellen entspringen, ist das Unterholz üppig – ein wunderbarer Ort für Mensch und Tier. Zu den seltenen Arten gehören Breitmaulnashörner, Büffel sowie die eingeführten Rappen- und Pferdeantilopen. Der vorhandene Wildbestand umfasst Giraffen, Kudus, Leoparden, Hyänen und Geparden.

Und okay, es ist nicht Etosha, aber es ist verdammt noch mal mehr als nur einen flüchtigen Blick wert, während man vorbeirauscht.

Das Haupttor zum Etosha – Outjo

Als nächster Halt auf der Strecke von Otjiwarongo zur Südseite des Etosha-Nationalparks werden Sie wahrscheinlich irgendwann hier durchkommen, egal ob Sie zum Etosha-Nationalpark hin oder von dort weg fahren. Die Betonung liegt auf durchkommen.

Outjo wurde 1897 von deutschen Schutztruppen als Militärstützpunkt zur Erkundung des damaligen Deutsch-Südwestafrikas gegründet. Der Name bedeutet auf Otjiherero „kleiner Hügel“, und das ist im Grunde auch schon alles, abgesehen von der beliebten Bäckerei und einigen umliegenden Gehöften und privaten Wildfarmen. Ein Besuch lohnt sich als Zwischenstopp auf dem Weg zum nächsten Ziel. Die Stadt ist typisch für die kleinen namibischen Binnenorte, in denen nur ein paar tausend Menschen leben.

Bittere Milch & Wein im namibischen Outback – Omaruru

Zuerst einmal: Diese Stadt hat eine atemberaubende Kulisse, den Erongo-Gebirge. Was ihr einen Vorsprung in Sachen atemberaubender Schönheit verschafft.

Für das Volk der Herero bedeutet Omaruru „bittere Milch“. Der Legende nach fraßen die Kühe dort einen bestimmten Strauch, der ihre Milch ziemlich bitter machte. Die Stadt ist ein staubiges altes Städtchen, das träge an einem ausgetrockneten Flusslauf liegt. Doch die großen Grundwasservorkommen haben den umliegenden Boden sehr fruchtbar gemacht und Omaruru zu einer wahren Oase werden lassen.

So fruchtbar sogar, dass dieser Ort die Heimat eines der wenigen namibischen Weingüterist. Was ein wenig surreal wirkt, wenn man bedenkt, dass man hier mitten im namibischen Outback eine Weinprobe macht. Ach ja, und sie stellen auch guten Käse und Schokoladeher.

Omaruru ist seit Langem ein Handelszentrum für Rinder- und Wildfarmer, und die Herero-Gemeinschaft feiert jährlich ein Fest zur Erinnerung an ihre Geschichte. Der Ort wurde zudem von vielen Künstlern entdeckt , die hier und da für farbenfrohe und skurrile Akzente gesorgt haben, ergänzt durch ein hervorragendes jährliches Festival und einen Künstlerpfad. Wenn Sie von Süden kommen, sehen Sie die massiven Skulpturen des „Tikoloshe“-Wurzelschnitzprojekts – Vögel und Tiere, die allesamt aus den Wurzeln harter Bäume geschnitzt wurden.

Omaruru besitzt auch ein Museum, und in der Nähe der Stadt finden Sie die Paula-Höhle, die für ihre Felsmalereien bekannt ist. Und wo wir gerade von antiken Wundern sprechen: Es gibt tatsächlich einige Dinosaurier-Fußabdrücke im nahe gelegenen Dorf Kalkfeld. Dies ist das Tor zum Etjo-Berg, wo Dinosaurier vor 175 Millionen Jahren auf Entdeckungstour gingen. Einige ihrer Fußabdrücke sind auf einem 25 Meter langen Sandsteinabschnitt perfekt erhalten geblieben.

Zentraler Komfort im Süden – Erindi

Eine einstündige Fahrt Richtung Osten bringt Sie zu Namibias größtem privaten Wildreservat, dem Erindi Game Reserve. In erstaunlich kurzer Zeit hat sich dieser Ort zu einem eigenständigen Ziel für afrikanische Safaris entwickelt. Und damit schließt sich fast der Kreis, denn es liegt auch fast genauso nah an Okahandja.  

Erindi bietet das Beste aus zwei Welten: weite Savannenlandschaften und schroffe Berge. Es ist ein leidenschaftliches Herzensprojekt und Naturschutzgebiet, das auf 70.000 Hektar ein Zuhause für mehr als 10.000 Tiere bietet. Löwen, Leoparden, Geparden, Wildhunde, Elefanten, Spitzmaulnashörner, Giraffen, Flusspferde, Krokodile und Gnus. Mit etwas Glück entdecken Sie sogar das schwer fassbare Schuppentier. Auch die Vogelwelt ist mit über 300 Arten überaus artenreich. Das Reservat ist zwar nicht so groß wie der Etosha-Nationalpark, bietet aber einige der besten Möglichkeiten zur Wildbeobachtung in Namibia, ergänzt durch nächtliche Pirschfahrten und geführte Buschwanderungen. Zudem gibt es ein großes Wasserloch.

Sie können auch einen Telemetrie-Guide begleiten, der markierte Tiere aufspürt. Dazu können je nach aktueller Senderbestückung Löwen, Elefanten, Geparden, Servale, Honigdachse, Wildhunde sowie braune oder gefleckte Hyänen gehören. Die Tiere werden mittels Radiotelemetrie geortet, um sie während der Pirschfahrten gezielt beobachten zu können.

Geschichtsinteressierte können die beeindruckenden Felszeichnungen der San bestaunen. Archäologische Funde belegen, dass dieses Gebiet über einen langen Zeitraum von vielen prähistorischen Kulturen besiedelt war. Die ältesten unter ihnen sind die San, die für sämtliche Felskunst im Reservat verantwortlich sind. Die Gravuren finden sich hauptsächlich auf Felsblöcken an felsigen Erhebungen, während sich die größte Fundstätte oberhalb eines Flussbettes befindet. Es gibt dort buchstäblich Hunderte von eingravierten Tierfiguren.

Fazit

Damit endet unsere Rundreise durch Zentralnamibia. Zentralnamibia ist nicht nur ein Punkt auf der Landkarte, sondern das Herz des Landes – das kreisrunde O des Oryx, unseres Nationaltiers. Ein Tier voller Eleganz und Stolz, mit einem ruhigen, stetigen Herzschlag. Überzeugen Sie sich selbst.