Da die Vegetation in den meisten Gebieten spärlich ist, haben die Tiere gelernt, tagsüber zu trinken, wenn die Raubtiere inaktiv sind und es am sichersten ist, sich im Freien aufzuhalten. Es ist nicht ungewöhnlich, bis zu 7 verschiedene Wildarten an einer einzigen Wasserstelle zu sehen.

Wie alles in Namibia ist auch die Pfanne uralt – etwa 2 Millionen Jahre – und entstand, als eine gewaltige kontinentale Erhebung den Kunene-Fluss zum Meer hin umleitete und einen riesigen Binnensee hinterließ, der bald austrocknete. Die normalerweise schimmernd weiße Ebene füllt sich nach einer guten Regenzeit mit Wasser und verwandelt sich in einen riesigen, knietiefen See.

Etwa 30 Quellen und Wasserlöcher entlang des Südrands der Pfanne ziehen große Ansammlungen aller im Park vertretenen Arten an – besonders in der Trockenzeit, die von April bis September dauert.

Wildtiere, die Sie bei etwas Geduld an den Wasserlöchern aus nächster Nähe beobachten können, sind unter anderem eine wachsende Zahl von Nashörnern – sowohl Breit- als auch Spitzmaulnashörner – sowie die endemischen Schwarzgesicht-Impalas und Damara-Dikdiks. Die namibischen Wahrzeichen, Oryxantilopen und Springböcke, sind weit verbreitet. Zudem gibt es eine große Anzahl der südafrikanischen Großwildarten, darunter Elefanten, Löwen, Leoparden, Geparden, Karakale, Braune und Tüpfelhyänen, Elenantilopen, Pferdeantilopen, Kudus, Gnus, Kuhantilopen, Hartmann-Bergzebras (nur im Westen) und Steppenzebras sowie Schabrackenschakale.

Vogelbeobachtungen sind hervorragend, besonders nach ergiebigen Regenfällen, wenn sich bis zu eine Million Flamingos in der Pfanne versammeln können. Etosha ist einer von nur zwei Orten im südlichen Afrika, an denen Paradieskraniche sowie Rosa- und Zwergflamingos brüten. Greifvögel sind mit 46 nachgewiesenen Arten häufig anzutreffen, darunter Gaukler, Kampfadler, Wahlbergadler und Steppenadler sowie Schmutzgeier, Weißrückengeier und Ohrengeier. Strauße, Sekretäre, Riesentrappen und Karoo-Trappen sind rund um die Pfanne leicht zu entdecken. Zu den besonderen Arten zählen der Violett-Baumhopf, die Rüppeltrappe, der Wüstenregenpfeifer, Zwerg- und Rotkehlfalken, drei Drosselhäherarten und die Rosenbrustlerche.

Fotografie im Etosha-Nationalpark ist außergewöhnlich: Die Wasserlöcher ermöglichen unauffällige Nahaufnahmen und dramatische Perspektiven der Tierwelt, während die Salzpfanne eine Kulisse aus schimmerndem Weiß unter einem ausgedörrten blauen Himmel bietet.

Im Vergleich zu den anderen großen Parks Afrikas ist Etosha ein unentdecktes Juwel. Eine Handvoll Lodges befindet sich am Rande des Parks und bietet Pirschfahrten bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang sowohl im Park als auch in ihren eigenen privaten Reservatenan. Der Park verfügt über nur sechs Unterkünfte innerhalb seiner Tore: die staatlichen Resorts Namutoni, Okaukuejo und Halali, das Dolomite Camp, das Onkoshi Camp sowie den Olifantsrus Campingplatz. Jede dieser Unterkünfte überblickt eines von über 30 Wasserlöcher und die Etosha-Pfanne.

Neben der Etosha-Pfanne liegt die Fischer-Pfanne. Während der Regenzeit ist sie oft mit Wasser gefüllt und ein hervorragender Ort zur Vogelbeobachtung. Westlich von Okaukuejo befindet sich ein ungewöhnlicher Bestand an Moringabäumen – die normalerweise auf felsigen Hängen wachsen –, der aufgrund seines unerklärlichen Vorkommens auf einer Sandebene Geisterwald genannt wird.

Die Liste der Säugetiere und Vögel ist lang und der Etosha-Nationalpark ist ein ideales Ziel für Selbstfahrer: Die Straßen sind hervorragend und die Wasserlöcher deutlich ausgeschildert. Sie müssen lediglich hinfahren, den Motor abstellen und warten.