Lesotho ist schon lange ein völlig unterschätztes afrikanisches Reiseziel. Mit dem Spitznamen Königreich im Himmel versehen, beginnen die Ausläufer des Landes auf 1 km über dem Meeresspiegel und ragen noch einige Kilometer weiter in die wirbelnden Wolken hinein.
Rau und wunderschön – Lesotho stand ganz vorne in der Schlange, als die Berge verteilt wurden. Eigentlich hat dieser Ort weit mehr als seinen gerechten Anteil abbekommen. Und genau diese Berge ziehen so gewaltige Regenmengen an, dass Lesothos wichtigstes Exportgut Trinkwasser ist – das in riesigen Mengen zu seinem riesigen, durstigen Nachbarn gepumpt wird. Gibt es etwas Wertvolleres? Nun, sie haben auch Diamanten, und wir wissen ja alle, dass die für die Ewigkeit sind. Seufz.
Lesotho, das Bergkönigreich. Grün im Sommer, weiß im Winter. Ein Ort, der so rau ist, dass die Kolonialmächte sich nicht die Mühe machten, ihn zu erobern, was ihm den Status einer kleinen, unabhängigen Nation inmitten des modernen Südafrikas bescherte. Aber mit weniger Touristen. Hier oben gibt es kein Großwild, keine trockene Savanne, keine Wüstenebene. Stattdessen fühlt es sich an, als stünde man auf dem Dach des Kontinents selbst.
Wenn Sie gerne wandern, werden Sie Lesotho lieben. Die Wanderwege sind phänomenal und Vogelbeobachter sollten beachten, dass es hier viele Greifvögel gibt. Auch die Hauptstadt ist in den letzten zwanzig Jahren gewachsen. In Maseru finden Sie heute gesellige Restaurants, Geschäfte und Kunsthandwerksmärkte – eine bescheidene Auswahl, aber immerhin eine Auswahl. Und im Jahr 2020 eröffnet Maseru ein neues Nationalmuseum mit Kunstgalerie – in einem dreistöckigen Gebäude, das wie eine Spiral-Aloe, die Nationalblume, geformt ist.
Dieses kleine, von Südafrika vollständig umschlossene Binnenland ist also plötzlich das Reiseziel der Stunde. Wir stellen uns vor, wenn Lesotho eine Rede halten könnte, würde sie etwa so klingen: „Ich möchte der Academy danken, ich meine den Drakensbergen für eure Majestät; dem Sani-Pass für deinen Wahnsinn; dem Katse-Staudamm für dein Wasser; dem T’sehlanyane-Nationalpark; dem Sehlabathebe-Nationalpark; den Maletsunyane-Fällen und Namibia Tours & Safaris, ich liebe euch!“ Also, kommen Sie, lassen Sie uns diese wunderbare neue Entdeckung erkunden.
Die Drakensberge, das Rückgrat des südlichen Afrikas, verlaufen entlang der nördlichen und östlichen Grenzen Lesothos. Hier finden Sie die höchsten Gipfel im südlichen Afrika. Tatsächlich ist Lesotho so weitläufig, dass es aufgrund seiner durchschnittlichen Höhe das höchstgelegene Land der Welt ist.
Lesotho ist die Heimat der Basotho. Berühmt für ihre traditionellen Hüte und Decken. Es ist auch die Heimat ihrer robusten Basotho-Ponys. Diese Kerle wissen wirklich, wie man auf einem fast senkrechten Bergpfad die Spur hält. Sie können auch mit ihnen auf Trekkingtour gehen. Um unsere Theorie zu testen. Im Ernst, es ist nichts für Unerfahrene oder Zartbesaitete. Die Basotho haben eine reiche Kultur, obwohl sie oft unter extremen abgelegene Dörfer in handgefertigten Rondavels Häusern. Hier erwarten Sie unberührte Panoramen, schroffe Felsen, tiefe Täler und Felder voller Alpenblumen. Sie werden auch die urzeitlich anmutende Spiralaloe entdecken, die in bizarren Windungen an den hohen Berghängen wächst.
Mais ist das Grundnahrungsmittel – sogar ein Maiskolben dient als Motiv auf ihren Decken. Da sie diese so oft tragen, werden sie auch „das Deckenvolk“ genannt. Die aus Wolle gefertigten Decken halten Wind und Regen ab. Außerdem sind sie gemütlich, was man für das Leben in großer Höhe gut gebrauchen kann. Sie sind farbenfroh, hübsch, elegant und nadelgestreift. Streifen stehen für Wachstum, der Maiskolben für Wohlstand und, nun ja, Fruchtbarkeit.
Ach, und erinnern Sie sich an das Museum, das wir eingangs erwähnt haben? Es wird Ausstellungen zur Basotho-Kultur, ihrem Kunsthandwerk und ihren Traditionen zeigen, damit Sie mehr darüber erfahren können. Zudem wird es das erste digitalisierte Archiv des Landes beherbergen.
Die einzige Straße, die den Gipfel der Drakensberge überquert, ist der legendäre Sani Pass. Argh! Schauen Sie bloß nicht nach unten. Diese Schotterpiste ist die einzige Straßenverbindung zwischen KwaZulu-Natal in Südafrika und Lesotho. Ursprünglich ein Maultierpfad, ist es wohl keine Untertreibung zu sagen, dass die Fahrt immer noch das Herz zum Rasen bringt und für Nervenkitzel sorgt. Die Strecke wurde in den 1950er Jahren fertiggestellt und ist im Grunde so geblieben, wie sie immer war – wenn nicht sogar schlimmer. Ein Allradfahrzeug ist hier definitiv ein Muss.
Aber da dies immer noch Basotho-Gebiet ist, ist die Strecke befahrbar. Bleiben Sie einfach wachsam. Die schmalen unbefestigten Straßen schlängeln sich beängstigend nah am Abgrund entlang. Es gibt keine Leitplanken und an vielen Stellen ist die Fahrbahn nur breit genug für ein einziges Auto. Aber es lohnt sich wirklich. Es ist atemberaubend, malerisch und einer der abgelegensten Orte der Welt. Sie befinden sich auf über 2.870 Metern über dem Meeresspiegel auf dem Gipfel. Denken Sie an Schnee und gefrorene Wasserfälle im Winter sowie ein Blütenmeer im Sommer. Hier finden Sie auch die Sani Mountain Lodge, die Heimat des höchstgelegenen Pubs Afrikas. Gönnen Sie sich ein Durban-Curry und löschen Sie Ihren Durst mit dem lokalen Maluti-Bier.
Übrigens findet hier eines der härtesten Offroad-Ausdauerrennen der Welt statt. Die „Lesotho Sun Roof of Africa“ ist eine extreme Motorrad- und Auto-Challenge, die 1967 ins Leben gerufen wurde. Der Legende nach fragte einer der Arbeiter, die die Straße bauten: „Na, hat jemand Lust, über die schlechteste Straße der Welt zu rasen?“ Mehr muss man dazu nicht sagen.
Katse ist die höchste Talsperre Afrikas. Und sie ist wirklich ein gewaltiges Bauwerk. Mit 186 Metern, was einem 53-stöckigen Gebäude entspricht, ist sie ein ingenieurtechnisches und architektonisches Meisterwerk. Sie ist Teil des Lesotho Highland Water Project, das aus Südafrikas stetig wachsendem Wasserbedarf entstand. Lesotho war mit Wasser im Überfluss gesegnet.
Bis in die 1990er Jahre wurden sechs riesige Staudämme fertiggestellt, und plötzlich wurde Lesotho mit Elektrizität belohnt. Zum Zeitpunkt des Baus war es eines der größten Bauprojekte der Welt in einem der kleinsten und ärmsten Länder Afrikas. Heute ist der Wasserstand des Katse-Staudamms aufgrund der anhaltenden regionalen Dürre besorgniserregend niedrig. Sie können eine Führung über die Staumauer machen und sogar das Innere besichtigen.
Nach der kurvenreichen Abfahrt vom Sani Top erreichen Sie einen von nur zwei Nationalparks in Lesotho, der unterhalb des uKhahlamba-Drakensberg-Steilhangs liegt.
Sehlabathebe bedeutet „Schild des Plateaus“ und ist nicht nur der erste Nationalpark des Landes (gegründet 1970), sondern auch einer der abgelegensten und spektakulärsten im gesamten südlichen Afrika. Und das sagen nicht nur wir, auch die UNESCO stimmt zu – er gilt als Teil des Maloti-Drakensberg-Welterbes. Es ist zudem eines von nur zwei Welterbestätten im subsaharischen Afrika, die als gemischte Stätte klassifiziert sind. Das bedeutet, dass er sowohl für seine kulturelle Bedeutung (aufgrund der zahlreichen prähistorischen Felsmalereien) als auch für seine vielfältigen Naturschätze anerkannt ist.
Und was für herrliche Schätze das sind. Der Park bietet nicht nur 65 Quadratkilometer hügeliges, mit Felsblöcken übersätes Grasland, sondern auch 65 antike Felsmalereistätten. Die am leichtesten zugängliche ist von der Hauptstraße aus ausgeschildert. Bilder von Elenantilopen, Menschen, Flüssen... es ist wie ein frühes Fotobuch. Etwa 10 km hinter dem Haupteingang finden Sie außerdem riesige Felsbögen, Höhlen, dolmenartige Felsformationen und klare Felsbecken – alles unterhalb des imposanten Trios aus Steilhanggipfeln, das als „Devil’s Knuckles“ oder „Three Bushmen“ bekannt ist.
Wie kommt man also hierher? Wenn Sie die Nebenstrecke vom Sani Top nehmen, sind Sie etwa 8 Stunden unterwegs. Die Route verläuft zunächst ein Stück auf einer befestigten Straße, doch je näher Sie dem Tor kommen, desto abenteuerlicher wird es auf den schlechter werdenden Wegen. Wenn Sie wandern möchten, können Sie einem 40 km langen, dreitägigen Fußpfad entlang des Steilhangs folgen. Sie können diese Route auch zu Pferd zurücklegen, begleitet von einem erfahrenen ortskundigen Führer.
Natürlich können Sie im Park auch wandern. Sehlabathebe ist ein Paradies für Wanderer, aber denken Sie daran, dass die durchschnittliche Höhe 2.400 Meter beträgt. Sie können die Gegend auch zu Pferd erkunden, und das Forellenfischen im Tsoelikana River ist legendär. Hier gibt es auch einen Wasserfall, der über eine niedrige Klippe in ein kühles natürliches Schwimmbecken stürzt.
Es ist alles sehr schön. Es gibt viele Wildblumen, die zwischen November und Februar blühen. Und wenn Sie eine weiß-gelbe Pracht entdecken, könnte es sich um die Sehlabathebe-Seerose handeln – eine gefährdete, endemische Art, die im schlammigen Grund flacher Sandsteinfelsenbecken wächst.
An Tieren gibt es den Rehbock, eine Antilopenart mit weißem Schwanz, sowie Elenantilopen, Bleichböckchen, Paviane, Klippschliefer und Schabrackenschakale. Die Vogelwelt wird von Kapgeiern, Schakalbussarden, Drakensberg-Felsenhüpfern, Gelbbrustpiepern und Drakensbergzeisigen dominiert. Zudem sind die umliegenden Berge ein Brutgebiet für den seltenen Bartgeier. Tatsächlich ist dies der einzige Ort im südlichen Afrika, an dem in den letzten Jahren Schmutzgeier gesichtet wurden.
Tief in den Maloti-Bergen finden Sie den zweiten Nationalpark, Tsehlanyane. Die erstaunliche Pflanzenvielfalt hier gedeiht prächtig in einer Höhe von 2.000 bis 3.000 Metern über dem Meeresspiegel.
Dieses subalpine Kleinod verdankt seine Entstehung dem Lesotho Highlands Water Project, da es direkt an der Zufahrtsstraße zum Hlotse-Tunnel liegt. Ein wahres Utopia für Botaniker – ob Profi oder Hobby-Pflanzenfreund.
Der Park umfasst 5.500 Hektar extrem zerklüftetes Bergland, das eines der wenigen verbliebenen einheimischen Waldgebiete Lesothos beherbergt. Hier gedeihen unglaublich seltene Pflanzen. „Tsehlanyane“ bedeutet Berg-Bambus, und dieser Park ist das wichtigste Rückzugsgebiet für diese Pflanze in der gesamten Drakensberg-Maloti-Gebirgskette. Er ist zudem von großer kultureller Bedeutung für das Volk der Basotho. Außerdem wächst hier Berg-Fynbos, der nirgendwo sonst auf der Welt vorkommt. Mehr als 220 Pflanzenarten wurden hier bereits dokumentiert.
Zu den Tieren im Tsehlanyane-Nationalpark zählen die Falbkatze, der Schabrackenschakal, das Stachelschwein, der Karakal, der Rehbock, der Pavian, das Zorilla, der Klippschliefer, die Eisratte und der Fingerotter. Es gibt zudem Hinweise darauf, dass auch Leoparden hier umherstreifen.
Es ist ein unterschätzter, kaum besuchter Park am Ende der Welt. Sie können hier spazieren gehen, wandern und reiten. Und wer weiß, vielleicht finden Sie sogar einen Diamanten. Die berühmte Letseng-Mine ist nicht weit entfernt und fördert regelmäßig Schätze zutage. Der größte davon ist schwerer als ein Baseball und der fünftgrößte der Welt.
Und wie wäre es zum krönenden Abschluss mit diesem unerwarteten Highlight? Sicherlich eines der großen Wunder Afrikas: Maletsunyane-Wasserfall. Der Fall ist fast doppelt so hoch wie der der Victoriafälle, doch hier gibt es keine Gebäude, keine Schilder, keinen Gesang, keinen Tanz. Nur Erhabenheit und Bescheidenheit.
Das Wasser stürzt über eine Kante aus triassisch-jurassischem Basalt in die Tiefe – allein dieses Wissen sorgt für eine ganz besondere Atmosphäre. Es ist ein unheimlicher, fast unwirklicher Ort. Zudem ist es einer der höchsten Wasserfälle der südlichen Hemisphäre, die in einem einzigen freien Fall in die Tiefe stürzen – was ziemlich beeindruckend ist. Denken Sie daran, wenn Sie sich abseilen. Im Ernst. Das können Sie. Dieser 192 Meter hohe Wasserfall ist der Ort für das weltweit höchste kommerzielle Abseilmanöver an einem Stück. Er hält sogar einen Guinness-Weltrekord. Was ziemlich raffiniert ist.
Die Victoriafälle sind als „donnernder Rauch“ bekannt, und die nächstgelegene Stadt zu Maletsunyane wird als „Ort des Rauchs“ bezeichnet. Semonkong ist eine geschäftige Stadt, in der Schafe, Esel, Ponys und Taxis um den Platz in der Mitte wetteifern. Sie dient als Basislager für die Maletsunyane-Fälle und ist einer der wenigen Orte in Lesotho, an denen Sie auf andere Besucher treffen könnten.
Das war es also. Ein malerisches Land mit hohen Bergen und engen Tälern. Ein friedlicher Zufluchtsort mit Pony-Trekking und viel zu vielen Decken. Sie werden mit mindestens einer nach Hause gehen. Sie wurden gewarnt.
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"Unforgettable trip to Namibia – Thank you Namibia Tours & Safaris!"
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"We had a great experience"
From the time we put the key in the ignition till we boarded the plane in Windhoek nothing went wrong.
"Unforgettable bird photography trip in Namibia"
It was a fantastic experience, everything was very well organised, went smooth and according to expectations. It was our first self drive in Africa and it was a great, unforgettable time.
